Хеликоптерите на украинската армија се откажаа од последната кампања. Тие сигурно не седат надвор од овој.

Тоа беше отворено прашање, додека руските сили се собираа долж границите на Украина кон крајот на 2021 и почетокот на 2022 година, дали пилотите на хеликоптерите на украинската армија ќе одиграат значајна улога во претстојната поширока војна.

Имаше добра причина да се верува дека нема. Четирите армиски хеликоптерски бригади - по една на север, запад, југ и исток - претрпеа толку тешки загуби во борбите за регионот Донбас во источна Украина во 2014 година што, во 2015 година, командантите ги извлекоа од линијата на фронтот.

Но, додека пошироката војна завршува во своите девет месеци, воздухопловните бригади не само што играат огромна улога во украинската кампања, тие всушност се посилни сега отколку што беа во февруари кога руските баталјони се превртеа преку границата.

Четирите украински воздухопловни бригади се слични по структура, при што секоја на хартија оперира околу 16 транспортери Мил Ми-8 и 10 Мил Ми-24 воени бродови. Во пракса, распределбата на воздушните рамки е нерамномерна. И има неколку тренинг хеликоптери Мил Ми-2 и тешки транспортери Мил Ми-26 попрскани низ бригадите.

Тоа не е огромна сила со ротациони крила - особено не во споредба со сопствениот ротационен арсенал на Русија, кој вклучува околу 400 воени бродови и околу 600 транспортери.

И тоа е ранливо. Околината за воздушна одбрана над украинскиот фронт е една од најопасните во светот. Во 2014 и 2015 година, Русите и нивните сепаратистички сојузници соборија или тешко оштетија најмалку 17 украински хеликоптери, убивајќи го најголемиот дел од екипажот и ја намалија ротационата флота на Украина за речиси една петтина.

Како што војната се прошири во февруари, разумно беше да се очекува украинските воздухопловни бригади да се држат подалеку од фронтот и наместо тоа да се држат до помошните улоги безбедни на пријателска територија. Преместување луѓе и залихи помеѓу задните бази.

Тоа не се случи. Украинските хеликоптерски бригади се во борба од самиот почеток, иако барем една од нив - 11-та одделна армиска воздухопловна бригада - мораше да ја евакуира својата база во јужниот град Керсон додека руските војници се затворија внатре. Бригадите претрпеа големи загуби . Но, тие внеле доволно нова опрема за да ги надоместат своите загуби.

Ми-8 летаа во мисии за снабдување и медицинска евакуација. Ми-24 им се придружија на Ми-8 во карактеристични мисии за бомбардирање, приближувајќи се на ниско, а потоа спуштајќи се нагоре за да лопат ракети кон руските трупи од милји подалеку.

Најдобрите часови на силите Ми-8 беа оваа пролет, кога екипажот леташе смели дневни летови во Мариупол окупиран од Русија на брегот на Црното Море со цел да донесат резерви и да ги изнесат најтешко повредените членови на малиот гарнизон држејќи се во градската икона фабрика за челик. Натпреварите завршија откако Русите соборија три од Ми-8, при што загинаа многу членови на екипажот и патниците.

Се на се Русите имаат соборено 19 украински хеликоптери кои независните аналитичари можат да ги потврдат: 16 Ми-8 и варијанти плус три Ми-24. Но, преживеаните екипажи издржаа, летајќи толку ниско за да ја избегнат руската воздушна одбрана што тркалата на нивните хеликоптери речиси ги пасат врвовите на автомобилите на патиштата што ги следат за навигација.

Деветнаесет отписи се многу за ротациона сила која пред војната веројатно немала повеќе од 100 воздушни рамки. Но, странските сојузници на Украина се засилија. САД, Чешка, Словачка, Хрватска и Летонија меѓу нив испратија во Украина, или наскоро се испраќаат, 40 Мил Ми-17 и најмалку два Ми-24. Ми-17 е варијанта на Ми-8.

Со овие нови авионски рамки, Украинците всушност ќе имаат повеќе хеликоптери отколку што имаа во февруари. И откако ги усоврши нивните тактики за ниско летање и ја надминаа кризата во Мариупол, тие ја спуштија стапката на загуба на ниво што треба да биде одржливо со години.

Сè што ќе се каже, не беше во ред да се претпостави дека хеликоптерските бригади на украинската армија ќе ја намалат пошироката војна. Тие се борат напорно од првиот ден.