Болниците долго време користеа ултравиолетова светлина за уништување на вирусите, но уредите беа прескапи за бизнисите и училиштата. Поттикнати од пандемијата, малку веројатно трио го започна R-Zero за да развие алтернатива со пониска цена - и штотуку беше прикажана на нашата најнова листа на стартапи од следна милијарда долари.
GМорган беше збунет. Беше март 2020 година, Ковид беснееше низ целата нација и еден од наједноставните начини да се убие вирусот - разнебитувајќи го со ултравиолетова светлина - не се користеше во училиштата и домовите за стари лица бидејќи уредите за дезинфекција од болнички квалитет чинат над 100,000 долари. Но, коосновачот и извршен директор на R-Zero не можеше да разбере зошто: „Тоа е сијалица на тркала со тајмер. Нема шанси да чини 100,000 долари“, вели Вард, кој претходно работел во Abbott и стартапот за поправка на мобилни телефони iCracked. „Тоа е артефакт на нашиот заебан здравствен систем“.
До април тој и неговите соосновачи - ризичниот капиталист Бен Бојер и Ели Харис, кои работеа во компанијата за беспилотни летала DJI и коосновачот на стартапот за батерии EcoFlow - се мачеа да изградат свои ултравиолетови сијалички за дезинфекција поевтини. За неколку месеци, R-Zero ги нареди своите први клиенти, изнајмувајќи им мобилен уред за 17 долари месечно што може да ја исчисти просторијата за неколку минути. Денес, стартапот со седиште во Солт Лејк Сити продава хардвер базиран на ултравиолетови зраци што дезинфицира, софтвер и сензори кои проценуваат колку е преполна просторијата и контролна табла што обезбедува аналитика за тоа како се користат уредите.
„Ги гледате луѓето кои основаат компании и мислите дека постои формула. Валканата тајна е дека никој не знае што прават“.
Минатата година приходите достигнаа 13 милиони долари; се очекува да се зголеми тројно оваа година. Со финансирање од 170 милиони долари од капитал од инвеститори кои ги вклучуваат DBL Partners од Силиконската долина и клиниката Мајо, R-Zero сега се проценува на 505 милиони долари. Тој брз раст и помогна да добие место на овогодинешната листа на Forbes Next Billion Dollar Startups, една од 25-те компании за кои сметаме дека најверојатно ќе достигнат проценка од 1 милијарда долари.
Со загриженост за пандемијата што исчезнува, Морган сега гледа многу поголема можност надвор од „Ковид“. Истата технологија за дезинфекција со ултравиолетова светлина која го деактивира коронавирусот може да помогне и во намалување на ризикот од пренесување на други болести, вклучително и грип и норовирус - дури и мајмунски сипаници. Ултравиолетовите уреди, кои се потпираат на кратка бранова должина на светлината позната како UVC, работат без токсични хемикалии или масовна употреба на енергија. Бидејќи тие ги дезинфицираат внатрешните средини, а не човечкото тело, тие не се сметаат за медицински помагала - што значи дека компанијата не треба да троши време и пари за работа со FDA.
„Мислам дека можеме да излеземе од Ковид и да изградиме побезбедна, поздрава, нова нормала“, вели Морган. „Мислам дека ова ќе се впие во секој физички простор. Ќе биде сеприсутно како општото осветлување“.
Морган (33) израснал во Фолсом, Калифорнија, градот кој стана познат по „Folsom Prison Blues“ на Џони Кеш. Неговиот татко бил сметководител; неговата мајка водеше мал бизнис кој продаваше печатарски формулари, а потоа стана училишен администратор. Во средно училиште, Морган свиреше на тапани во џез-бенд („Отидовме во Европа и отворивме за Карлос Сантана“), но одлучи да студира машинско инженерство на Политехничкиот државен универзитет во Калифорнија.
По престојот во Абот и во еден мал производител на медицински уреди, тој слета во iCracked во 2015 година кога се јави неговиот пријател Еј Џеј Форсајт, кој ја започна компанијата во неговиот дом во Кал Поли. „Ги гледате луѓето кои основаат компании и мислите дека постои формула. Валканата тајна е што никој не знае што прават“, вели тој. „Тоа беше навистина охрабрувачка работа за мене на почетокот на мојата кариера“.
Тоа, исто така, ја засили неговата наклонетост кон стартапи пред големите компании. Кога Allstate го купи iCracked во февруари 2019 година, тој остана само шест месеци пред да замине во друг стартап. „Немам прекинувач за исклучување“, вели Морган. „Тоа е благослов и проклетство. Јас сум, можеби, неприлагоден. Статус кво ми прави непријатно“.
„Традиционалната индустрија за хемиска дезинфекција е многу неефикасна. Тоа е неефикасно, неодржливо, опасно и трудоинтензивно“.
Тоа беше ризичен капиталист, Бојер (46), коосновач на Тенаја Капитал, кој ја имаше оригиналната идеја да користи ултравиолетова светлина за борба против Ковид. Бојер ќе ги донесе врските и стратегијата, Морган раководството. Нивниот трет коосновач, Харис, имал искуство со производство на хардвер и знаел како да продава.
Харис, кој има 29 години и добитник на Форбс под 30 години, имал неконвенционално воспитување на заеднички имот во Санта Барбара. Неговите родители поминале многу години во странство - неговата мајка на ашрами во Индија, неговиот татко во Кенија - и тој студирал мандарински на колеџот во Амхерст. Една деценија живееше во Кина, работејќи во компанијата за беспилотни летала DJI во Шенжен, а потоа го основаше стартапот за батерии EcoFlow во 2016 година. Тој и Морган се поврзаа преку потенцијално партнерство за техничари на iCracked за поправка на дронови на DJI кои никогаш не се појавија.
За научен кредибилитет, тие се поврзаа со Ричард Вејд, експерт за токсикологија (и татко на вработен во iCracked) кој дојде како главен научник во компанијата. На 76-годишна возраст, Вејд, кој има докторат по еколошки здравствени науки на Универзитетот во Мичиген, работел во јавното здравство со децении и, меѓу другите улоги, бил и потпретседател на здравјето на животната средина на линиите за крстарење Princess и Norwegian. Тој, особено, го напишал протоколот за деконтаминација на бродот Diamond Princess по неговото избивање на Ковид-19. „Мојата пристрасност беше УВ поради тоа што покажа ефикасност“, вели Вејд.
Откако накратко ја разгледаа дезинфекцијата на барање, тие брзо ја префрлија својата идеја на градење и продавање на самите ултравиолетови уреди по цена што ќе функционира за ресторани, хотели и училишта. „Го повикав Бен назад и му реков: „Ќе мислиш дека сум луд, но ние градиме светилки“. Тој вели: „Ти си луд, но јас сум внатре“, вели Морган.
Не беше лесно. Прекинот на синџирот на снабдување значеше дека е тешко да се добијат ултравиолетовите светилки. Морган, кој знаеше дека производителите обично произведуваат уште неколку за секоја голема нарачка што ја добиваат, отиде кај LightSources, еден од најголемите производители на ултравиолетови сијалици, и побара да купат сè што можат да поштедат. „Ги добивме пречекорените светилки, само пет светилки“, вели тој. Потоа бараа повеќе на Интернет, на крајот добија доволно светилки за да направат дизајн.
До јули, тие изградија прототип наречен Хоуп (како во „се надевам дека ова функционира“) кој беше висок шест и пол метри, држен заедно со селотејп и жица. Тие го одвлекоа до Atelier Crenn, француски ресторан со Мишелин ѕвезда во Сан Франциско и го добија првиот бета клиент. Потоа го натоварија во мини комбе, возејќи низ Калифорнија - до луксузниот ранч на фраери, до училиштата, до секој што може да биде клиент - за да го покажат. Помогнати од нејзината релативно ниска цена и паниката на многу сопственици на бизниси за тоа како безбедно да се отворат, тие почнаа да ги редат клиентите.
„Традиционалната индустрија за хемиска дезинфекција е многу неефикасна“, вели Ира Еренпреис, управен партнер во DBL Partners, ран инвеститор во Tesla кој го предводеше кругот на финансирање на R-Zero од 15 милиони долари во август 2020 година. „Тоа е неефикасно, неодржливо е, опасно е и тоа е трудоинтензивно“.
Со новите средства, R-Zero направи голема нарачка за ултравиолетови светилки и се фокусираше на подобрување на нивниот дизајн. Сакаа производ кој не само што безбедно ќе дезинфицира, туку и нема да изгледа како да е во ресторан или училиште. Тие го најмија Bould Design, продавница со седиште во Сан Матео, Калифорнија, која ги дизајнираше термостатите на Nest и стриминг плеерите на Roku, за да дојдат до рационализиран изглед. „Тоа мораше да изгледа безбедно“, вели Бил Догерти, главен службеник за безбедност на информации во фирмата за дигитална здравствена заштита Omada Health, која потпиша договор со R-Zero кога тој го реконфигурираше просторот на компанијата минатата година.
Денес, покрај Omada Health, клиентите вклучуваат големи училишни области, како оние во округот Кларк, Невада, Форт Бенд, Тексас и Јужен Сан Франциско; спортски тимови како Сан Франциско 49ерс и Детроит Ред Вингс; установи за стари лица, вклучително и Trilogy Health Services, која оперира на 132 локации низ Средниот Запад; и компании како стартапот за електрични возила Rivian и производителот на производи за домаќинство Simple Green.
R-Zero се префрли од ценовен модел на изнајмување на своите уреди по ултра ниска цена на поодржлив модел на нивна продажба и наплата на претплата од 50 до 250 долари месечно за покривање работи како софтвер и замена на светилки. Компанијата сега нуди три уреди. Неговиот оригинален, мобилен уред Arc е најскап од 28,000 долари и може да се користи само за дезинфекција на празна просторија поради штетното влијание на брановата должина на неговата UVC светлина (254 нанометри) врз луѓето. Двата понови уреди на R-Zero се поевтини и дизајнирани да работат постојано во позадина. И двете се појавија на пазарот во ноември 2021 година.
Beam (5,000 долари) е уред за дезинфекција на горната соба базирана на LED, кој користи ултравиолетова светлина од 265 нанометри за да создаде зона за дезинфекција лоцирана над луѓето во просторијата. Во меѓувреме, Vive (3,000 долари), користи бранова должина позната како далеку UVC на 222 нанометри за да ги деактивира штетните микроорганизми во воздухот и на површините, дури и додека се присутни луѓе. Додека Beam работи на големи отворени простори, како училници и канцелариски лоби, Vive може да се инсталира во помали простори, како што се конференциски сали и бањи.
„Она што го сфативме е дека не постои единствена големина за заштита од инфекција“, вели Бојер. „Она со што Arc се натпреварува е некаква форма на хемиска интервенција. За Beam и Vive, тоа се надградби на HVAC“.
Во јули 2021 година, R-Zero се здоби со мала облека наречена CoWorkR која користи сензори за да измери колку луѓе има во една соба. Тие информации, пак, му овозможуваат да го одреди ризикот на просторијата - преполната просторија е помалку безбедна - и автоматски да ги вклучува или исклучува уредите за дезинфекција. Податоците, исто така, им овозможуваат на R-Zero да им даде совети на своите клиенти за тоа дали салите за состаноци се со прекумерен капацитет и како да ги насочат состаноците за да го намалат ризикот од инфекција.
Пред пандемијата, луѓето прифаќаа како нормално дека болестите како грип и обичната настинка се шират низ канцелариите и училиштата, вели Морган. Сепак, технологијата што може да го намали ризикот од Ковид-19, исто така, може да го намали преносот на овие долгогодишни болести, благодет и за здравјето и за продуктивноста. „Долгорочната визија е да се продаде намалување на деновите на боледување“, вели Морган. „Ние сме капиталисти, но сакам мојот надгробен споменик да каже: „Грантот помогна да се искорени грипот“.
Слика на насловот на основачите на R-Zero, Грант Морган, Бен Бојер и Ели Харис со нивните уреди за дезинфекција базирани на УВ.
Поврзани написи
Извор: https://www.forbes.com/sites/amyfeldman/2022/08/19/this-startup-wants-to-bring-disinfecting-uv-light-into-every-physical-space/