Времето е вистинското за Ол-стар шоуто на Кливленд

Во ноември 2018 година, кога на градот Кливленд, поддржан од неговите Кавалирс, му беше доделен НБА Ол-стар натпреварот во 2022 година, имаше неколку гребење. Секако, Кливленд беше проширен и жив град, но неговите изгледи во НБА беа мрачни, и покрај четирите последователни настапи во финалето. Леброн Џејмс стигна до Лос Анџелес и Кавалирс се најдоа болно конструирани околу Родни Худ, Џордан Кларксон и често повредениот Кевин Лав. Само три дена пред објавувањето, Кавси го отпуштија тренерот Тајрон Лу по стартот со 0-6. Можеби Кливленд беше достоен, но не се чинеше дека Кавс се тим што лигата сакаше да го прикаже.

Но, тука сме, 40 прилично чудни месеци подоцна, а Кавалирс се покажаа како идеални домаќини за овогодинешниот натпревар, контрапункт кој отвора очи на ерата во која доминираат супертимовите и играчите на ѕвезди кои се обидуваат да излезат од богатите договори во бркаат полесни, помеки патишта. Ако ви е здодевно од лудории како Џејмс Харден и Бен Симонс и Ентони Дејвис, би можеле да ви предложиме малку Еван Мобли, Дариус Гарланд и Џерет Ален.

Кавалирс, заглавени од играчите на Вегас да имаат над/помалку победа од вкупно 26.5 во претсезоната, сега имаат 35-23. На третото место на конференцијата и само 2.5 натпревари од врвот, тие се лесно најголемото изненадување на Истокот, а можеби и целата НБА (Мемфис има расправија таму).

Гарланд очекуваше дека Кливленд ќе ја добие својата НБА акција заедно. Сепак, тој не очекуваше дека тоа ќе се случи навреме за овој викенд.

„Сè доаѓа во полн круг“, рече тој. „Не бев изненаден, но беше супер кул што се врати толку брзо, доби озлогласеност низ Кливленд“.

И не е само тоа што Кавси можеа брзо да се вратат на релевантноста, важно е и начинот на кој го направија тоа - со најретките производи во НБА, домашните таленти. Девет Кавалирс од списокот со 15 играчи не играле за ниту една друга НБА организација освен за Кливленд.

„Мислам дека сите наши момци го сакаат Кливленд, ова е единственото место каде што сме биле“, рече Гарланд. „Значи, тие го сакаат начинот на кој градот е зад нас, тие навистина не поддржуваат и навиваат за нас. И тие се вратија во арената, тоа е супер, така е речиси секоја вечер“.

„Убаво е да се види како сите се среќни“

Венец е во посебна позиција овој викенд, водечки играч на тимот на домаќинот. Тој е само во својата трета сезона, но има просек од 20.3 поени и 8.0 асистенции, што е рекорд во кариерата 47.7% од неговите шутеви. Нему му се придружи Ален, кој беше избран како замена за повреда, пополнувајќи го Џејмс Харден.

За Гарланд, неговото индивидуално подобрување беше критично за подобрување на тимот на Кавалирс. Тој беше притиснат, дури и на крајот на минатата сезона, од тренерот Ј.Б. Бикерстаф и неговиот штаб да стане поподготвен стрелец и да преземе поголема лидерска улога. Тој го имаше тоа на ум во текот на вонсезоната и доби засилување кога влезе во тимот на САД во јули.

„Мојата самодоверба неверојатно порасна“, рече тој. „Во текот на летото, со тимот на USA Select и уште повеќе работа што ја вложив ова лето, знаев дека морам да направам повеќе за да имам поголемо влијание со овој тим и да нè наведам да одиме на следното ниво. Така, моите тренери и моите тренери и јас навистина ме предизвикавме да го направам тој следен чекор“.

Меѓутоа, за овој викенд, Гарланд може малку да се опушти и да се фокусира на прикажување на својот град. Тој ќе се појавува низ градот, вклучително и на „The Block“, интерактивно искуство на обожавателите организирано од Mountain Dew и Ruffles. Ќе се појават и Кавс минатото и сегашноста - Колин Секстон, Тако Фол, Ричард Џеферсон.

„Викендот досега беше одличен“, рече Гарланд. „Многу луѓе покажаа многу љубов досега, убаво е да се видат сите фанови, сите активности што се случуваат. Убаво е да се види како сите се среќни и во добро расположение“.

По една година во која имаше само скратена верзија на НБА Ол-стар викендот, во Атланта во 2021 година, овогодинешниот викенд веќе требаше да има некоја зголемена возбуда. Но, фактот што се наоѓа во Кливленд, местото на најголемото обновување на обрачите во лигата, донесе дополнителна бучава на брегот на езерото Ири.

„Има толку многу фактори, но енергијата во градот во моментов е електрична“, рече Мет Нилстен од маркетинг брендот Mountain Dew. „Всушност можам да слушнам како луѓето одат на банани во моментов. Но, луѓето се возбудени, а Ол-стар играта е дека еден период од годината можете да се соберете без разлика за кој тим сте - тоа е прослава на играта и многу забавно. Мислам дека тоа се појавува во сите работи што се случуваат низ градот во моментов“.