Освен ако не станеме сериозни за домашното рударство, електрифицираната иднина на Америка е невозможна

Има многу луѓе кои се убедени дека за само неколку години, САД целосно ќе се напојуваат со обновлива електрична енергија без фосилни горива. ЕВ ќе ги заменат автомобилите на ICE, а ветерот и сонцето ќе го заменат јагленот и природниот гас за да го генерираат целиот потребен сок. Тоа е славна визија.

Проблемот е што е фикција. Од цел куп различни причини, тој CO₂- слободна утопија не само што нема да се случи во следните неколку години - нема ни да се случи во догледна иднина.

Но, тоа не значи дека не треба да се стремиме кон намалување на емисиите на јаглерод диоксид онаму каде што има смисла, и каде што добиваме најголем удар за нашите пари. Ја имаме веќе достапната технологија за да го направиме токму тоа. Но, ние не сме на пат да го испорачаме дури и на ограничена основа, бидејќи потребните материјали, вклучително и основите како железо и бакар, и минералите за понапредни технологии како ретките земји, сите бараат рударство. „Рударството навистина допира сè во нашите животи“, рече Кети Граул, менаџер за односи со јавноста во Твин Металс Минесота ДОО, која работи на започнување на подземна операција за ископ на никел и бакар во северна Минесота од 2010 година. „Што станува навистина јасно е потребата од минерали за транзиција на чиста енергија“. Сепак, со генерации сега, Американците (често несвесно) се против рударството. Тоа ќе мора драматично да се смени ако ние како држава сме сериозни за нешто од ова.

„Дел од самозадоволството за рударството во САД е потпирањето на земји како Австралија и Канада“, рече Пини Алтхаус, основач и советник на Одборот на директори на USA Rare Earth, кој управува со операцијата за ископување ретки земји Round Top во Тексас. „Добра стратегија е да ги имаме тие договори, но мора да имаме домашно рударство“.

Проблемот со домашното рударство е што може да потрае најмалку една деценија за да се дозволи нова американска операција, а често и многу подолго кога противниците, без разлика дали се екологисти или членови на блиските заедници, користат огромни законски и регулаторни барања за намерно да ги загрозат работите.

Во моментов тоа е мешана вреќа за тоа како се игра тоа. За Lithium Americas, кој работи на започнување операција за ископување литиум во отворен коп во Thacker Pass во округот Хумболт, Невада, во северозападниот агол на државата, работите изгледаат прилично позитивно. „Потрошивме многу време поминувајќи низ процесот на издавање дозволи“, рече Џонатан Еванс, извршен директор на компанијата. „Другите проекти низ земјата се заглавени во процесот на жалби со години. Доведовме неутрални надворешни олеснувачи за да помогнат работите да се одвиваат, да поставиме основни правила и да ги воспоставиме нашите процеси. Тоа помина добро со локалната заедница“.

Компанијата многу се фокусираше на транспарентноста со жителите на областа. „За да дозволиме воздух, на пример, се обидовме да го поедноставиме проблемот, да одговориме на какви било прашања и да ги направиме луѓето поудобни“, рече Еванс. Тие се фокусираа и на придобивките за заедницата. „Ги разгледуваме заедничките области и ги решаваме проблемите како сообраќајот. Зборуваме за нашата цел да вработиме од локалната заедница. Ги погледнавме училиштата, племенската дневна установа и потребите за медицинска нега како стоматолог, а лекарот доаѓа еднаш неделно каде што немало досега. Тоа се сите работи што ги правиме дел од нашите планови“.

Lithium Americas го доби својот запис за одлука од Бирото за управување со земјиштето за Thacker Pass на почетокот на минатата година и се движи кон изградба.

За другите проекти, работите не изгледаат толку розово. Во јануари, администрацијата на Бајден ефективно ги откажа двата договори за закуп што Twin Metals и неговите претходнички компании ги имаа во северна Минесота повеќе од 50 години. „Комплексот Дулут [каде што ќе се наоѓа предложениот рудник Твин Металс] е масивен минерален комплекс“, рече Граул. „Оддржува 95% од резервите на никел во САД. И единствениот постоечки рудник за никел во САД, рудникот Eagle [во округот Маркет на Горниот полуостров во Мичиген] треба да биде затворен во 2025 година. Сепак, жестокото противење од локалните групи кои се усогласени со далечните еколошки активистички организации е блиску до затворање на вратата таму засекогаш. Со оглед на тоа што бакарот и никелот претставуваат критични материјали за предложената транзиција на чиста енергија, ова изгледа ужасно збунувачки.

Опозицијата е фокусирана на ризиците за блиската дивина на Кану област на Гранични води (BWCAW). Но, Граул не успева да ги разбере тие грижи. „Во Железниот опсег има рударство веќе 130 години“, рече таа. „Рударството се случува во истиот слив [како BWCAW] токму сега преку границата во Канада.

„Ние сме стратешки позиционирани во близина на пристаништето Дулут, најголемото слатководно пристаниште во светот“, продолжи Граул. „Во 2019 година го доставивме нашиот формален план за рудник до регулаторите, што претставува инвестиција од 500 милиони американски долари. Но, Министерството за внатрешни работи иницираше двегодишна студија која може да доведе до 20-годишна забрана за ископување. Во јануари 2022 година ни ги одземаа договорите за закуп, кои беа на сила од 1966 година. Ова е трета администрација што го смени курсот. Тоа го запре нашиот преглед на животната средина и моравме да отпуштиме една третина од нашиот персонал. На овој регион му треба економски раст. Администрацијата зборува од двете страни на устата. Таа вели дека сака да направи повеќе обработка на никел, но сепак го симнува најголемиот домашен извор од масата“.

Граул има добра поента. Во потези слични на нејзините акции во врска со истражувањето на нафта и гас, администрацијата на Бајден зборува за домашниот развој, а истовремено ги откажува закупите на минерали и ги зголемува регулаторните оптоварувања. Кон крајот на март, Бајден се повика на овластувањата на Законот за одбранбено производство (ДПА) за да го забрза производството на материјали клучни за националната одбрана и додаде литиум, кобалт, графит, никел и манган на листата. Ова му донесе многу позитивни наслови воопшто, како и поддршка од рударската индустрија исто така. „Мислам дека ова е позитивно“, рече Алтхаус за овој потег. „Јас сум внимателен оптимист. Пресудата конкретно го повикува рударството. И ниту еден рудник не може да добие дозвола во САД што е помалку ригорозен во издавањето дозволи од оние во Австралија и Канада“.

Но, тука лежи триењето. Тоа што Бајден го даде со ДПА, го одзема со процесот на издавање дозволи. Покрај затворањето на „Твин металс“ од неговата администрација, исто така попречен развој на рудник за бакар во Аризона, истражување на минерали во Вајоминг, рудник за литиум и бор во Невада (одвоен од проектот Литиум Америка) и рудник за бакар во Алјаска.

Дел од проблемот се вродените ограничувања на ДПА, која спаѓа во надлежност на Министерството за одбрана (ДОД). „ДОД не е опремен да се справи со ништо надвор од одбраната“, објасни Алтхаус. „И тие се занимаваат со критични минерали. Мислам дека она што треба да го направи администрацијата е да ги префрли критичните минерали во Одделот за енергетика (DOE) и да назначи потсекретар да управува со нив“.

Она што е јасно е дека се потребни значајни промени како тие за САД да ги добијат металите и минералите потребни за да дојдат некаде блиску до исполнување на нашите цели за енергетска транзиција. Земете литиум како еден пример. „Ние сме среќни ако, меѓу САД и Канада, имаме пет до осум инсталации до 2030 година“, рече Еванс. „Нема да бидеме самодоволни за пет или дури десет години. Мора да имаме основа да бидеме самодоволни со договори со истомисленици“.

Но, тоа не е моменталната состојба. Ние не само што добиваме метали и минерали од некои од најлошите режими таму, туку ги добиваме и од некои од најлошо загадувачките земји. „Повеќето од овие материјали доаѓаат од Кина“, рече Алтхаус. „Луѓето се разболуваат околу овие рудници. Она што сега го кажуваме е дека тоа е во ред да се случи. Би било многу подобро овде да има одржливо, одговорно рударство. Не можеме да ја јадеме нашата торта и да ја јадеме“.

Граул не можеше да се согласи повеќе. „Поминавме една деценија мапирајќи го нашето наоѓалиште на минерали“, рече таа. „Ние работиме заедно со Универзитетот во Минесота-Дулут и Универзитетот на Британска Колумбија на истражување и тестирање за да овозможиме секвестрација на јаглерод во нашата јаловина. Нашиот рудник нема да има процес или контактно ослободување на вода и нема потенцијал за одводнување на киселите карпи. Ќе има јаловина со сув оџак и ќе биде јаглеродно неутрален“.

Нема смисла Америка да го возвишува сопственото еколошко просветлување додека огромното мнозинство од нашето рударство го аутсорсира на места без заштита на животната средина, но тоа е она што го правевме со децении, а го правиме и денес. Нешто мора да се промени. „Можеме да продолжиме да зборуваме додека кравите не се вратат дома“, рече Алтхаус. „Време е за акција“.