Зошто ова AJ Foyt Racing Rebuild во IndyCar може навистина да функционира

Кога Такума Сато го возеше славниот Инди автомобил бр.

Тимот е во сопственост на легендарниот Еј Џеј Фојт, првиот четирикратен победнички возач на Индијанаполис 500 и најпобедничкиот возач во историјата на ИндиКар со 67 победи.

На 87 години, Фојт одамна му ја предаде операцијата на својот син, Лери, кој се надева дека ќе го врати тимот на неговиот минат сјај.

Но, тоа беше борба.

Пред да може повторно да ја освои славата, прво мора да стане конкурентна.

Од последната победа на Сато со тимот пред речиси 10 години, тимот се бореше да го избегне статусот на бекмаркер. Пред да може да се бори за победа, мора да стане постојан финиш во топ-10.

Возачите беа ротирачка врата, од славните ветерани како Тони Канаан и Себастијан Бурде, до дебитантите како Кајл Кирквуд.

Тринаесет различни возачи се натпреваруваа за Индикар тимот на Фојт откако Сато возеше до победа на улиците на Лонг Бич пред 10 сезони. Од таа група беа некои возачи „само на Инди 500“ кои не се натпреваруваа за целата сезона.

Инженерите дојдоа и си заминаа. Тимот ја подели својата продавница за трки на два - една во Валер, Тексас во близина на домот на Фојт и друга во Спидвеј, Индијана - во сенките на автопатот на Индијанаполис.

Се чини дека секоја година Лери Фојт се обидува повторно да го измисли тимот.

Можеби ја најде вистинската формула за 2023 година со ангажирањето на 24-годишниот Сантино Феручи од Конектикат и 22-годишниот Бенџамин Педерсен од Копенхаген, Данска.

Феручи има 43 стартови во кариерата во NTT IndyCar серијата со 18 топ 10 и беше дебитант на годината во Индијанаполис 2019 во 500 година.

Минатата година, Феручи стана „Super Sub“ на IndyCar. Кога Џек Харви удри на Тексас Мотор Спидвеј и не беше ослободен да вози, Феручи скокна во Хонда бр. 45, стартуваше последен во полето со 27 автомобили и заврши деветти за Рахал Летерман Ланиган Рејсинг. Тој возел втор автомобил за Dryer & Reinbold во 106^th Индијанаполис 500 и заврши 10^th од 33 автомобили.

Тој ја пополни следната недела во Juncos Hollinger Racing и заврши 21^st.

Феручи беше во состојба на подготвеност за Тим Пенске откако Јозеф Њугарден имаше несреќа на Ајова Спидвеј, но Њугарден подоцна доби дозвола да вози од медицинскиот персонал на Индикар следната недела.

Педерсен е од Данска и израснал во Сиетл. По една сезона на Инди Лајтс, Педерсен ја помина минатата сезона како дел од Еј Џеј Фојт Рејсинг. Тој го засени тимот, се запозна со механичарите и инженерите и ги слушаше информациите на возачите.

Тоа е најновиот римејк на AJ Foyt Racing, па го прашав Лери Фојт зошто мисли дека овој ќе биде различен од кој било друг обид за враќање на славата?

„Мислам дека има премногу промени од година во година“, ми рече Фојт. „Да можеме да го објавиме овој повеќегодишен договор со Бенџамин е многу важно за нашата компанија, IndyCar е толку тесен, сè е толку блиску, што ако успеете да го натерате вистинскиот возач и инженер да работат заедно, да ги натерате навистина да се запознаат, а ние едноставно не успеав да ја составам таа конзистентност. Имавме различни спонзорства, различни инженери и различни работи во изминатите неколку години.

„Тоа е најголемата работа за која сум возбуден е да работам со возач знаејќи дека влегуваме во повеќегодишна програма, ја градиме програмата околу него, нешто што му одговара. Мислам дека тоа ќе не однесе голем чекор напред со тимот“.

Најголемото парче во сложувалката, сепак, беше потпишувањето на Феручи. Тој покажа дека е брз во секој тим во кој бил дел, а повеќето од тие тимови се во задната половина од теренот.

„Во секој вид на трки, возачот е огромно парче“, рече Фојт. „Тоа е огромно парче, но потоа и со тоа како возачот работи со инженерите и слични работи. Очигледно, тоа е нешто на што напорно работиме.

„Не е како сè да е целосно ресетирање. Претпоставувам дека тоа е затоа што влегоа двајца нови возачи. Имаме многу основни делови кои остануваат на своето место. Ние само градиме на тоа.

Мислам дека минатата година имаше патеки на кои имавме брзина и имаше патеки на кои се мачевме. Се обидуваме да работиме на оние патеки со кои се мачевме.

„Добрата работа е што Сантино ќе извади сè од болидот и ќе ни донесе добри завршници, ќе ги врати работите во вистинска насока. Навистина верувам во тоа.

„Не е дека постојано мислиме дека ќе бидеме изненадувачки луѓе, но нема причина да не можеме да имаме навистина пристојни топ 10, па дури и малку подобри“.

Феручи возеше четири трки во Индикар во 2018 година по контроверзниот инцидент на Формула 2 трка на ФИА во Европа.

На сопственикот на тимот Дејл Којн му се допадна она што го виде во Феручи и го врати со полно работно време во 2019 година. Неговата прва трка од таа сезона, тој заврши деветти во Санкт Петербург. Тој беше седми на Индијанаполис 500 и имаше трио од четврто место на Тексас Мотор Спидвеј, Поконо и Гејтвеј - сите овали.

Тој се врати со Којн за време на сезоната на СОВИД во 2020 година со две финиширања на шестото место на трки на патот Американ. Тој беше четврти на Индијанаполис 500.

Возачот од Конектикат го подели своето време помеѓу NASCAR Xfinity Series и NTT IndyCar Series во 2021 година. Тој возеше пет трки со болидот бр. 45 Hy-Vee за Rahal Letterman Lanigan Racing, блескајќи уште еднаш на Indy 500 со шестото место заврши. Тој исто така беше шести на Островот Бел неделата по 500.

Тој возеше на само три трки во 2022 година, но со уште едно ѕвездено возење на Инди 500, каде што никогаш не завршил надвор од топ 10, тимот на Фојт веруваше дека тој ја има брзината и бестрашноста да помогне да го однесе тој болид напред.

„Сите го гледаа Сантино и знаеме што може да направи на патеката“, рече Фојт. „Малку го запознавме пред да скокне во Тексас да пополни, да заврши одлична работа. Тој беше таму и го фаќаше чекорот со Еј Џеј, а јас и тој требаше да се запознаеме малку. Остануваме во контакт.

„И двајцата се чувствуваме како да имаме нешто да докажеме. Бевме навистина усогласени со она што сакаме да го правиме, да работиме заедно и да излеземе таму. Навистина сè се собра.

„Навистина сме возбудени што го имаме на бродот. Мислам дека тој ќе донесе убаво присуство на ветеран со неговиот соиграч дебитант. Добро е што сè се реши рано, знајте каде одиме. Навистина се радувам на тоа“.

На 24 години, Феручи веќе има некое импресивно искуство за да се надоврзе и има многу време за понатамошен развој.

Како најнов возач во број 14, тој исто така сфаќа дека има многу работи.

„Чест е да се вратам“, рече Феручи. „Како што рече Лери претходно, навистина почнав да поминувам малку време со него на Texas Motor Speedway, со Еј Џеј мислам дека и двајцата се чувствуваме многу силно за тоа што можеме да постигнеме заедно како тим, градејќи ја програмата.

„Тоа е само ново поглавје за мене. Убаво е да немате повик во последен момент за конечно да влезете без тренинзи, трчајте со тркачки автомобил. Ќе биде убаво да се гради преку зима, да видиме што можеме да направиме со овој тим.

„Имам многу големи надежи. Се чини дека сите сакаат да работат неверојатно напорно, вклучително и јас. Колата 14, морам да се смеам, бидејќи и тоа е еден од моите среќни броеви. Како што повеќето од вас знаат, апсолутно фасциниран со 14. Едвај чекам да се вратам по него“.

На 87 години, Еј Џеј Фојт е повеќе од легенда, тој е национален споменик на мотоспортот. Феручи со нетрпение очекува да дознае повеќе од Фојт бидејќи се чувствува како да го учи Стариот завет од Мојсеј.

„Искрено, најкул работа, мислам дека и Лери го цени ова, сите имаме потекло во сè“, рече Феручи. „Сите ние сме возеле повеќе различни автомобили низ нашите години. Сите сме биле на врвот, знаеме да изградиме тим од ништо.

„Мислам дека најкул работа, кога слушам Еј Џеј, благодарноста е тука. Сакам да работам и на мои работи. Дефинитивно вртам клучеви. Во гаражата, кога растев со картинг, се појавував на тркачката патека во задниот дел на пикап и правев мои поставки.

„Имајќи ги основните работи, јас не сум типичен возач кој не ги валка рацете. Има многу такви денес кои не знаат ни да возат стап, што ми е чудно.

„Јас сум многу старошколски менталитет. Сакам да бидам во плевелот како и сите други, да работам на нештата, да се осигурам дека сите го прават тоа заедно.

„Тоа е тим, човече, на крајот на денот. Јас сум дел од многуте. Треба да функционираме како тим“.

Според Лери Фојт, неговиот легендарен татко бил „сигурен“ во одлуката да го стави Феручи на 14-то место.

„Еј Џеј е голем обожавател“, рече Лери Фојт. „Очигледно кога добро трчате во Индијанаполис, Еј Џеј забележува (се смешка). Особено на овалите, Еј Џеј сигурно е на речиси сите овални трки.

„Бев супер импресиониран од она што го направи Сантино во Тексас. Го гледаше како се трка во Инди, Гејтвеј. Само Сантино ќе скокне и ќе се трка со што било. Тој е само тркач. Тоа секако го привлекува вниманието на Еј Џеј.

„Еј Џеј само сакаше некој што навистина сака да се трка. Навистина ми е мило што успеавме да го добиеме“.

Феручи ќе се здружи со Педерсен, кој заврши четврти во неговата единствена сезона на Инди Лајтс со полно работно време во 2021 година. Тој постигна шест трки од 20-те на распоредот.

Кога реши да го научи тимот на Фојт одвнатре во 2022 година, се исплатеше многу со полно работно време за 2023 година.

„Тоа едноставно се случи органски“, рече Лери Фојт. „Тоа беше една од оние работи каде што се запознавме, и мислам дека имаше заеднички интерес да работиме заедно, и беше како: „Еј, види, зошто не дојдеш да го почувствуваш тимот надвор и некако да го видиш како функционира викендот на ИндиКар?'

„Како што одминуваше годината и се запознавме, мислам дека желбата да работиме заедно стануваше се повеќе и повеќе, и беше како да, ова може да биде навистина добро.

„Таму некако се случи.

„За мене беше некако органски, едноставно некако растевме заедно, како што ова е добро за нас двајцата, и ајде да го оствариме ова“.

Педерсен го гледа своето време со тимот на Фојт како стажирање.

„Бев навистина желен да го направам тоа бидејќи знаев дека IndyCar ќе биде следниот чекор“, се сеќава Педерсен. „Дефинитивно малку го туркав Лери, како да бидам дел од тоа; Навистина сакам да учам. Мислам дека таа нетрпение отиде далеку, и очигледно Лери ми дозволи да останам цела година и научив многу, особено преку Кајл Кирквуд, кој минува низ неговата дебитантска година.

„Искрено, сега прилично добро ги познавам сите во тимот, и прилично е надреално фактот дека во тоа време сè уште не бев ни целосно возач на AJ Foyt Racing.

Само целиот тим, супер, супер добредојде, и каква голема помош ми беше дури и од мојот дебитант IndyCar тест што го имав претходно во годината со таа транзиција, но повеќе во оваа претстојна година“.

Тимот на Фојт исто така зазема поинаков правец со тоа што објави дека нема да вози дополнителен болид на Индијанаполис 500, како што правеше во минатото. Исто така, во изминатите три сезони, Далтон Келет беше дел од програмата но засега нема договор меѓу возачот од Канада и тимот.

Фојт рече дека ако тимот се зголеми на три болиди, Келет ќе биде возачот. Инаку, тоа е операција со два автомобила која оди во 2023 година.

Со двајца млади, гладни возачи кои сакаат да победуваат, а еден од нив веќе ја докажува својата способност во серијата од 2019 година, промената на Фојт може конечно да се исплати во 2022 година, што ќе стави крај на 10-годишната победничка суша.