Коосновачот на Airwallex, Луси Лиу, ги истакнува изгледите на Fintech Unicorn и покрај падот во технолошкиот сектор

Стартапот за плаќања родени во Мелбурн одржува вреднување на 5.5 милијарди долари и се обидува да додаде персонал дури и кога другите компании ги намалуваат работните места.

Jсамо неколку Пред неколку години, Луси Лиу се дружела во кафуле во Мелбурн откако ја напуштила работата во Кина за да оди на патување. Денес, таа е коосновач и претседател на Airwallex, меѓу најбрзорастечките приватни компании во азиско-пацифичкиот регион и една која се покажува отпорна на трендовите на опаѓање во финансирањето и вработувањата на стартап компании кои го потресуваат глобалниот технолошки сектор.

Во период од нешто повеќе од една година, финтек еднорогот собра вкупно 400 милиони долари од А-листата на инвеститори, вклучувајќи ги DST Global, Sequoia Capital China и Tencent. Серијата на финансирање Е, која беше затворена во октомври, ја задржа вредноста на компанијата стабилна на 5.5 милијарди долари.

„На овој пазар, мислам дека инвеститорите сакаат да инвестираат во лидерите на индустриите“, вели Лиу во видео интервју. Таа додава: „Мислам дека го имаме тоа искуство и докажавме дека нашиот бизнис модел функционира. Знаеме што му треба на пазарот и навистина сме добри во она што го правиме“.

31-годишниот е еден од четворицата коосновачи на Airwallex, кој започна во 2015 година да обезбедува софтверска платформа која им овозможува на малите и средни бизниси да плаќаат меѓународни фактури и сметки без големи такси. Оттогаш се прошири во други понуди за финансиско работење, како што се банкарски сметки, решенија за наплата, виртуелни кредитни картички (со Visa) и купувајте сега, плаќајте подоцна услуги (во партнерство со Atome Financial, единица на компанијата за вештачка интелигенција со седиште во Сингапур Advance Intelligence Group ).

Компанијата ги заработува своите пари со наплата на мала провизија за трансакции, чија големина зависи од пазарот и регулативите. Има свои главни канцеларии во Хонг Конг и Мелбурн и повеќе од 20,000 клиенти во секторите кои вклучуваат е-трговија и софтвер како услуга (SaaS) на повеќе од 50 пазари ширум светот, од Австралија и Хонг Конг до Сингапур, ОК. и главните клиенти на САД ги вклучуваат кинескиот онлајн шопинг гигант JD.com, австралиската авиокомпанија Qantas и онлајн-музичката група на Tencent, Tencent Music Entertainment. Компанијата вели дека приходот се зголемил за 184% во вториот квартал на 2022 година во однос на претходниот период, без да даде долар број.

„Многу сме фокусирани на изградба на инфраструктура за зајакнување на другите бизниси“, вели Лиу, која работеше во China International Capital Corp. (CICC), една од најдобрите кинески инвестициски банки, порано во нејзината кариера. „Мислам дека глобалната финансиска инфраструктура е нешто што е сосема уникатно. Потребно е многу време, пари, ресурси и луѓе за да се изгради, а тоа не е нешто што луѓето лесно можат да го копираат или да го достигнат“, вели таа.

IБеа потребни речиси две години за да се изгради основата на комерцијалната инфраструктура за движење на пари на Airwallex и, вклучувајќи го и последниот круг на финансирање, собра повеќе од 900 милиони долари вкупно. Поголемиот дел од приходите се искористени за проширување на бројот на вработени, сега на повеќе од 1,300 во 19 канцеларии ширум светот. Тоа е повеќе од двојно зголемено од минатата година - Airwallex сега е една од најбрзо растечките приватни компании по бројност во Азија, надвор од континентална Кина и Индија.

Растот на Airwallex беше поттикнат од пандемијата Ковид-19, која ги забрза трендовите кон онлајн купување и дигитална забава - сектори во кои работат многу од неговите клиенти. Според трговскиот извештај на ОН, процентот на корисници на интернет кои купуваат онлајн се зголеми на 60% во 2020-21 од 53% во 2019 година. Во извештајот исто така се забележува дека комбинираната онлајн продажба на мало на Кина, САД, ОК, Јужна Кореја , Канада, Австралија и Сингапур - кои заедно сочинуваат околу половина од светскиот бруто домашен производ - се проширија повеќе од една третина на 2.9 трилиони долари во 2021 година од 2019 година.

„Навистина растевме со нашите клиенти заедно во различните вертикали во кои работат, без разлика дали се работи за е-трговија, игри или онлајн образование“, вели Лиу. „Овие сектори навистина забрзаа во изминатите две или три години“. Еден таков клиент е SleekFlow, стартап SaaS со седиште во Хонг Конг, кој обезбедува интегрирана платформа која дозволува производите и услугите да се продаваат директно преку социјалните медиуми. Хенсон Цаи, нејзиниот основач и извршен директор, вели дека компанијата го користи Airwallex за сите свои трансакции, забележувајќи ги виртуелните мултивалутни картички на Airwallex со низок надомест и лесни за користење. Една од главните предности за Цаи и другите како него е тоа што тие повеќе не треба да се потпираат на Свифт, глобален систем кој доминираше со прекуграничните плаќања во последните 50 години и кој Airwallex и други компании како него, имаат за цел да го нарушат.

Додека Лиу вели дека инфраструктурата на Airwallex е тешко да се копира, компанијата сепак се соочува со конкуренција од џинови како што е глобалниот процесор за плаќања Stripe, кој имаше повеќе од 640 милијарди долари во трансакции во 2021 година, и потрошна облека во азиско-пацифичкиот регион, како што е индонезискиот Xendit. провајдер на портал за плаќања со 200 милиони долари годишни трансакции и компанија за решенија за плаќања Razorpay во Индија, со околу 90 милијарди долари (сите три компании се преклопуваат со некои, но не со сите активности на Airwallex). Годишните трансакции на Airwallex изнесуваат 50 милијарди долари.

Во извештајот на Deloitte Financial Advisory се вели дека глобалниот пазар за трансакции со дигитални плаќања ќе порасне со CAGR од 13% помеѓу 2020 и 2026 година, на 11.3 трилиони долари, помалку од 28% поттикнати од пандемијата во 2020 година. Очекува консолидација во индустријата како конкуренција се зголемува и компаниите се зголемуваат. Airwallex веќе беше цел на понуда за преземање. Според медиумски извештај, Stripe направил неуспешна понуда од 1.6 милијарди австралиски долари за својот помал ривал во 2018 година (Airwallex одби да коментира). Кажува Airwallex Форбс Азија размислува за ИПО веќе во 2024 година.

Mво меѓувреме, Лиу, кој направи Форбс АзијаСписок на Моќни бизнисменки во 2020 година, ја бара следната генерација лидери кои ќе ѝ се придружат на компанијата, и покрај општиот тренд во технолошката индустрија што виде дека многу компании ги намалуваат работните места по бесот со вработувања за време на „Ковид-19“. Тоа ја вклучува и Stripe, која на почетокот на ноември објави дека ќе намали 14% од своите повеќе од 8,000 работници, наведувајќи ја инфлацијата, повисоките каматни стапки и помалку средства за стартапи. Лиу вели дека иако „1,300 [вработени] на Airwallex може да изгледаат како многу, со големината на бизнисот што го поддржуваме, ние всушност сè уште сме прилично слаб тим“.

Лиу одбива да даде цел за бројот на вработени за компанијата, но вели дека има 140 позиции за пополнување. За таа цел, таа беше советник за менторска програма во Startup Victoria, една од најголемите австралиски заедници за претприемништво, како и во програмата за акцелератор на стартап на Универзитетот во Мелбурн. Airwallex исто така обезбедува стипендии и грантови за некои од студентите на универзитетот. „Навистина сакаме да можеме да им помогнеме на студентите по инженерство и ИТ особено затоа што сакаме да не гледаат како врвен избор за нивната кариера“, вели Лиу.

Airwallex беше основан во 2015 година од Лиу и тројца пријатели од Универзитетот во Мелбурн: Џек Џанг, кој работеше како софтверски инженер во банкарската групација Австралија и Нов Зеланд; Ксијинг Даи, сериски претприемач со магистерски студии по софтверско инженерство; и Макс Ли, архитект. Лиу направи пауза во кариерата и го поминуваше времето во Tukk & Co., специјализирано кафуле во сопственост на Џанг и Ли како споредна работа (што тие оттогаш го продадоа). Двајцата беа фрустрирани во нивните напори да им платат на добавувачите во Кина за шолји за кафе и етикети. Тие сметаа дека процесот на прекугранични плаќања нема транспарентност и дека провизиите за девизниот курс и трансакциите се премногу високи. За да го решат проблемот, четворицата, вклучувајќи го и Лиу, се здружија за да го основаат Airwallex, со Џанг како извршен директор, Даи како главен директор за технологија и Ли како шеф на дизајн.

Додека Џанг, Даи и Ли имаа техничка експертиза, Лиу имаше нешто што другите не го знаеја: мрежа на инвеститори развиена додека работеше како инвестициски консултант во CICC што таа можеше да ја искористи за прибирање средства. Според еден ран инвеститор во Airwallex, таа служела и како „лепак меѓу сите [коосновачи]“. Чибо Танг, управен партнер со седиште во Хонг Конг на азиската фирма за ризичен капитал Гоби Партнерс, вели дека Лиу „стана оперативниот и културниот човек“. Дополнително, тој вели: „Помеѓу големите личности, понекогаш во основачкиот тим, таа беше таа што олеснуваше многу дискусии“.

Способноста на Лиу да ги измазнува разликите може да ја одразува нејзината позадина. Родена е во Кина, единствено дете на мајка учителка и татко сериски претприемач. На 12-годишна возраст, таа се преселила во Окленд и подоцна студирала на Универзитетот во Мелбурн, каде што магистрирала по финансии во 2012 година. Таа го наведува нејзиниот татко како инспирација за нејзиниот сопствен налет во претприемништвото, велејќи: „Имаше многу на подеми и падови во неговата кариера. Така, мислам дека тој вид ме инспирираше да бидам многу издржлива личност“.

ПОВЕЌЕ ОД FORBES ASIA POWER BUSINESSWOMEN

ПОВЕЕ ОД ФОРБИМоќни бизнисмени од Азија 2022 годинаBy Рана Вех ВотсонПОВЕЕ ОД ФОРБИЏени Ли од GGV Capital стана една од најдобрите светски инвеститори за ризичен капиталBy Onatонатан БургосПОВЕЕ ОД ФОРБИВо постпандемиски свет, Надија Ван го поттикнува растот на малезискиот TMC Life SciencesBy Даниел Китон-Олсен