Може ли вертикалното земјоделство да ја намали зависноста на Блискиот Исток од увозот на храна?

Во регион со многу сонце, но малку вода, земјоделството е ретко лесна опција, така што не е изненадувачки што земјите од Персискиот залив како Саудиска Арабија и Обединетите Арапски Емирати увезуваат околу 85% од целата храна што ја консумираат, според податоците од 2021 г. пријавите од Alpen Capital со седиште во Дубаи.

Сепак, технологијата можеби ќе го ублажи тој проблем. Додека одгледувањето на земјоделски култури на полиња на отворено може да биде предизвик во поголемиот дел од регионот, идејата за вертикално земјоделство изгледа дека може да обезбеди делумно решение. Системот вклучува одгледување на култури во затворени простории во послужавници поставени еден врз друг, користејќи техники како што се аеропоника или хидропоника.

Зградите во кои се сместени овие фарми може да бидат огромни. Се вели дека најголемата вертикална хидропонска фарма во светот е отворена во Дубаи минатата година на површина од 330,000 квадратни метри, што е еквивалентно на речиси шест фудбалски терени. Може да произведе околу 1 милион килограми годишно зелена салата, спанаќ, ракета и други култури.

На глобално ниво, најголемиот вертикален земјоделски пазар е САД, но растот би можел брзо да се забрза во други земји со ограничен простор, како што е Сингапур, или со тешка клима, како оние на Блискиот Исток.

Саудиска Арабија е меѓу местата каде што сега се зголемува активноста.

Во декември, локалната Mowreq потпиша договор за заедничко вложување со тајванската YesHealth за развој на мрежа на затворени вертикални фарми низ Саудиска Арабија, при што првата треба да се отвори во главниот град Ријад пред крајот на оваа година.

Во изминатите неколку дена беше објавено уште едно заедничко вложување, овој пат помеѓу американскиот специјалист за вертикално земјоделство AeroFarms и Саудискиот владин фонд за јавни инвестиции (PIF) за развој на друга мрежа на вертикални фарми.

Партнерите во најновиот потфат велат дека нивната прва фарма во Ријад ќе биде најголема од ваков вид во регионот, со годишно производство до 1.1 милион килограми зеленило и билки. Треба да започне со работа во 2024 година.

Треба да следат повеќе локации, а ко-основачот и главен маркетинг директор на AeroFarms, Марк Ошима, изјави дека планираат да развијат уште неколку објекти во околниот регион на Блискиот Исток и Северна Африка во наредните години.

Имало слични потези во неколку други блиски земји во последно време, при што властите беа привлечени од ветувањето дека ќе можат да одгледуваат култури користејќи 95% помалку вода од конвенционалното земјоделство. Посевите може да се одгледуваат и во текот на целата година, без оглед на времето или годишните времиња.

Абу Даби, исто така, полагаше право на титулата најголема затворена фарма во светот, при што објектот GreenFactory Emirates може да одгледува околу 10,000 тони свеж производ годишно.

AeroFarms веќе има одредено искуство на пазарот на Блискиот Исток. Во ноември, таа потпиша договор за партнерство со Катарската управа за слободни зони (QFZA) и Доха ризичен капитал за изградба на вертикална фарма во Катар. Ошима рече дека тој објект исто така треба да работи и да работи следната година.

Исто така, има затворена фарма посветена на истражување и развој во Абу Даби. Тоа започна со одгледување на култури минатата година, но официјалното отворање треба да се случи подоцна овој месец. Тој е фокусиран на развој на нови сорти на култури и подобрување на технологиите за одгледување.

„Вертикалното земјоделство ќе игра важна улога во решавањето на безбедноста на храната и суверенитетот на храната“, вели Ошима, додавајќи дека исто така може да дејствува како „катализатор за иновации што може да се примени и на традиционалното земјоделско поле, забрзувајќи го развојот на следната генерација. семиња и растенија кои можат да се пресадат и на полето“.

Сепак, сè уште не е јасно дали секторот може да порасне доволно голем за да направи вистински пад во обемот на увозот на храна, освен неколку производи.

Саудискиот принц Калед бин Алвалид, основач и главен извршен директор на инвестициската компанија KBW Ventures, има оптимистички став. Неговата фирма инвестираше во компанијата OnePointOne за земјоделска технологија (agtech) со седиште во Аризона.

„Една од причините зошто KBW Ventures го поддржа OnePointOne е затоа што верувам дека тие можат да се размерат, а една од карактеристиките на вертикалното земјоделство што овозможува размер е локализираното планирање на производството. Можете да создадете простор оптимизиран објект насекаде - дури и во пустината - и нема да морате да ги земате предвид сезонските и негостопримливите клими“, вели тој.

„Често се наведува како негативна страна на вертикалното земјоделство што не може сите производи да се одгледуваат на тој начин, но верувам дека технологијата сè уште е прилично зародиш и ќе стигнеме до таму“.