Ништо не останува за борба

При посетата на 82-рата воздухопловна дивизија на армијата во Полска минатиот март, претседателот Бајден изјави дека тие се „најдобрата борбена сила во историјата на светот“. Американскиот претседател кој труби за моќта на американската војска е познат рефрен, но новиот труд од Институтот Мичел дава детали за недоволно финансираните американски воздухопловни сили кои можеби нема да можат да победат против Кина.

Насловен „Децениите недоволно финансирање на воздухопловните сили ја загрозуваат способноста на Америка да победи“, трудот го прикажува падот на релативното трошење на воздухопловните сили, намалениот број и зголемената старост на нејзината тактичка флота на авиони и изгледите со кои се соочува доколку не се стават на располагање средства за модернизација и нови авиони.

Хартијата прави остро читање. Во првиот пасус, авторите, пензионираниот генерал-полковник Дејвид А. Дептула и поранешниот полковник на воздухопловните сили, Марк Гунзингер, јасно наведуваат дека УСАФ „сега нема капацитет да се бори против врснички конфликт, да се одврати на друго место и да ја брани татковината како се бара со Националната стратегија за одбрана“.

Падот на борбената моќ и моралот во воздухопловните сили е очигледен за оние што обрнуваат внимание. Часовите на летање се еден од клучните барометри за севкупната подготвеност, менталитетот на сила и духот на телото. Во 1990 година, пилотите на воздухопловните сили во просек имале приближно 29 часа лет месечно. Во фискалната 2021, часовите на летање низ сите типови авиони во активните сили беа во просек 10.1 часа месечно, што е зголемување од само 6.8 месечно во 2019 година.

Во изминатите децении, пилотите на воздухопловните сили го наведоа своето искуство и обука како конкурентна предност во однос на поголемиот број технолошки усовршени авиони на терен од американските противници. До 2013 година веќе не можеа да се пофалат.

Таа година, генералот на УСАФ Херберт Карлајл, командант на пацифичките воздухопловни сили, истакна дека часовите за обука за американските пилоти имале падна до нивото кое некогаш го заземаа советските пилоти за време на Студената војна. Американските пилоти летаа помалку часови за обука од кинеските, индиските или некои европски пилоти. Тој тренд во голема мера остана, нарушен од други бројки што создаваат анксиозност.

Во последните пет години, УСАФ има оставено околу 2,000 пилоти, не можејќи да привлече, произведе и задржи доволен број луѓе за да ги полнат своите кабини. Недостигот од луѓе е повеќе од соодветен со недостаток на опрема. Весникот „Мичел“ истакнува дека службата сега има помалку од половина од својата борбена сила и само една третина од бомбардерите што ги имала во 1990 година.

„Неговиот најнов предложен буџет продава околу 1,000 повеќе авиони отколку што купува во следните пет години, што ќе создаде уште помала, постара и помалку подготвена сила во блиска иднина“, забележуваат Дептула и Гунзингер.

Таа сила сега изнесува 2,176 авиони. Тоа се споредува со флотата управувана од воздухопловните сили на Народноослободителната војска на Кина и нејзиниот сестрински огранок, поморските воздухопловни сили PLA, од околу 1,700 борбени авиони.

Тековниот коментар за бројките е дека малата разлика „не е толку страшна“ со оглед на количината на постари, трета, па дури и втора генерација тактички авиони во кинеската флота, а камоли опрема од 3 и 2 генерација. Недостатокот на борбено искуство на PLA и ограничениот пристап за обука ја подобруваат заканата.

Но, бројките на авиони и пилоти се апсолутно застрашувачки ако се земе предвид дека Кина речиси сигурно ќе го избере секој иден конфликт по свои услови. Ако го направи тоа, ќе ја поднесе целата тежина на својот број и сила (вклучувајќи ги и ракетите земја-воздух) во својот двор. Америка неизбежно ќе се бори со помали сили на 7,000 милји од сопствениот брег.

Тие сили се исцрпуваат. Во однос на воздухопловните сили, надирот, забележува весникот Мичел, ќе се случи во исто време кога USINDOPACOM предупредува дека Кина ќе биде подготвена да го освои Тајван - 2027 година.

Како што истакна во неодамнешниот подкаст на Институтот Мичел, поранешниот офицер за вооружени системи на УСАФ и шеф на борбени програми, законодавни прашања за секретарот на воздухопловните сили, „Еден од трајните принципи на сите заеднички операции е масовноста... Способноста не е замена за маса. Тоа е спротивно на доктрината. Тоа оди против историјата. Тоа е спротивно на тоа како функционираат воздушните операции“.

Сепак, тврди весникот Мичел, воздухопловните сили биле принудени да ја заменат способноста за маса во последните три децении.

Лоша математика

Таканаречената „мировна дивиденда“ што американските лидери се обидоа да ја соберат по падот на Советскиот Сојуз во 1991 година инспирираше три децении намалени трошоци за модернизирање и одржување на силата на американската војска. Постои разлика помеѓу инвестирање за модернизација и капацитет и трошење за конфликти во Босна, Ирак и Авганистан. Дептула и Гунзингер покренуваат уште една - разликата помеѓу буџетските бројки доделени на воздухопловните сили и она што всушност го добиле.

Тие посочуваат дека во својот последен буџет, администрацијата на Бајден бара од Конгресот да финансира помала распределба за воздухопловните сили во фискалната 2023 година (169.5 милијарди долари) отколку што бара за морнарицата (180.5 милијарди долари) и армијата (177.5 милијарди долари). ).

Сепак, тоа не изгледа така на случајниот набљудувач. Вистинскиот буџет на УСАФ, како што забележуваат авторите, е маскиран, како и во претходните години, со таинствена практика на ДОД која известува дека бара 209.6 милијарди долари за услугата во 23 година

„Разликата од 40 милијарди долари се пари што ќе го „преминат“ буџетот на воздухопловните сили и ќе одат во организации и програми што не се на воздухопловните сили“, забележува весникот. „Воздухопловните сили не можат да го користат ова финансирање за да купи нови авиони, да ја зголеми својата подготвеност и на друг начин да ги организира, обучи и опреми своите сили“.

Голем дел од парите се трошат за модернизирање на нуклеарните сили на Америка, витална инвестиција за која Институтот Мичел тврди дека се прави на грбот на воздухопловните сили наместо да излегува од буџетите на сите служби. За контекст, илустрира трудот, разликата од 40 милијарди долари би ги купила ловците на 400-та генерација на Воздухопловните сили 5 F-35A дизајнирани да се борат во оперативните средини со висока закана со кои САД би се соочиле против Кина или Русија.

И покрај тоа што повикува да се откаже од измамничката практика на известување, весникот Мичел тврди дека (не сметајќи ги пропратните средства) буџетите на УСАФ „хронично заостануваат“ со оние на морнарицата и армијата. Армијата и морнарицата, како што вели, добиле околу 1.3 трилиони долари и 914 милијарди долари повеќе, соодветно, од Воздухопловните сили по отстранувањето на преминот помеѓу 2002 и 2021 година.

Весникот, исто така, укажува на преседан за распределба на буџетот поставен по 9-11. Пред терористичките напади во 2001 година, Армијата, морнарицата и воздухопловните сили добиваа релативно подеднакво финансирање. Но, во печатот за борба против глобалната војна против тероризмот, Конгресот го зголеми финансирањето на Армијата за скоро 250% помеѓу 01 и 08 година. Буџетот на воздухопловните сили „се зголеми за многу поскромна сума“.

Тоа донесе дополнителна цена за националната безбедност. Марк Гунзингер тврди дека другата закана за САД лежи во регионот - Пацификот - каде најважните форми на проекција на сила се воздушната сила, вселената, поморските и сајбер - а не копнените сили. Тој најверојатно ќе најде несогласување од историчарите кои истакнуваат дека војните се добиваат само со задржување и окупирање на теренот. Но, може да се спротивстави дека ефективната контрола на домени споменати погоре треба да биде доволна за да се спречи војна на прво место.

Без оглед на нерамнотежата и триењето во меѓуслужбеното финансирање, факт е дека Военото воздухопловство на САД е премал за работата што може да биде побарана да ја направи.

Воздухопловните сили од 2022 година изгледаат суштински на хартија. Четвртата колона во горната табела покажува дека воздухопловните сили имаат 1,420 ловци на мисијата по одземање на тест, обука и други средства. Но, по примената на стапките за способни за мисии - процентот од вкупното време што еден авион може да изврши барем една од неговите доделени мисии - бројот се намалува на 975 ловци. Во борбата против Кина не би биле достапни сите тие 975 авиони.

Слична табела за бомбардери ја кажува речиси истата приказна со само 59 авиони подготвени за борба. На физичките бројки додајте го фактот дека околу 80% од ловците на УСАФ сега го надминале својот дизајнерски век и дека само околу 24% од флотата е скришум или оптимално може да се преживее против современите закани.

Во извештајот има уште една застрашувачка бројка. Процентот на трошоците на воздухопловните сили за нови авиони (од која било сорта) е само 7% од нејзиниот вкупен буџет. Тој всушност достигна најниско ниво на сите времиња (под 6%) во 2013 година, се врати на 8% во 2016 година и оттогаш остана на 7% или помалку.

Каде одат останатите 93%? Да ги финансира операциите и одржувањето на неговата стара, намалена флота, како и други оперативни потреби. Парите се посветени на трошоците за персонал, како и на финансиските стимулации за повторно ангажирање за да му помогнат на УСАФ да ја исполни својата цел за регрутирање - цел што најверојатно ќе ја не да се постигне во 2022 година.

Со горенаведената распределба на трошоците и рамниот буџет за одбрана (оној кој опаѓа во реални услови благодарение на инфлацијата), воздухопловните сили продолжуваат со она што и нивниот ранг и досие и аутсајдерите го препознаа како неуспешна стратегија со децении - „да се отпушти за инвестирање“ .

Едноставно кажано, воздухопловните сили водеа политика на намалување на својата флота за да ослободи пари за инвестирање во нови, поспособни авиони - во уште помал број. Во текот на следните пет години, сервисот предвидува дека мора да продаде уште 1,463 авиони и да набави само 467 нови авиони од сите типови. Тоа едноставно не е доволно за да се смени неговиот пат кон тоа да стане уште помал, постар и послаб.

Извештајот дава многу повеќе детали, но суштината е дека американското воено воздухопловство се приближува до точка каде што нема да има со што да се бори. Дефицитот е во повеќе од опрема. Тоа лежи во приоритетите и недостатокот на лидерство.

Приоритети и волја да се зборува

Националните приоритети се важни исто како и приоритетите на воената служба. Авторите можеби исто толку добро забележале дека трошоците за проширување на УЈП како дел од Законот за намалување на инфлацијата, кој претседателот со нетрпение го промовираше и потпиша, е приближно $ 80 милијарди над 10 години. Тоа теоретски би купило 800 F-35A.

Тие можеби укажаа дека, како и другите служби, Воздухопловните сили веројатно и се попознати на јавноста по своите социјални политики, вклучително и посветеноста на абортус, ЛГБТК и различност демографски цели отколку за неговата борбена ефикасност, современа опрема и обука.

Дептула и Гунзингер нагласуваат дека за поправање на недостатоците со кои се соочуваат воздухопловните сили ќе бидат потребни 3% до 5% годишни зголемувања на буџетот на врвот на корекции за инфлација. Но, тие го прескокнуваат фактот дека високото раководство на воздухопловните сили – од сегашниот началник на Генералштабот, генералот Чарлс „CQ“ Браун Џуниор и секретарот Френк Кендал сè до генералот Нортон А. Шварц и секретарот Мајкл Б. Донли – не успеа да прашајте и насилно се залагате за она што му треба.

Последен пат високите водачи на УСАФ навистина застанаа на плочата, велат голем број експерти, беше во 2008 година, кога началникот на Генералштабот, генерал Мајкл Мозили и секретарот на УСАФ, Мајкл Вин, ја покренаа потребата од преориентирање на силите по големина и технологија за да се соочи. Кина. Мозили и Вин беа отпуштени од секретарот за одбрана Роберт Гејтс за неправилно ракување со нуклеарно оружје што ги измачуваше воздушните сили тогаш, но цитирани други нивното залагање за зголемување на воздухопловните сили како главен фактор за нивното отпуштање.

Кои се шансите сегашните водачи на воздухопловните сили насилно да ги предизвикаат администрацијата и нацијата денес?

„Нема прашање во мојот ум дека воздухопловните сили целосно се согласуваат со секоја точка во овој труд“, вели Марк Гунзингер. „Но, тие се дел од оваа администрација [Бајден] и едноставно не гледам никакво движење кон зголемување на буџетот на Министерството за одбрана. Некој треба да стане и да каже дека ја достигнавме границата да правиме повеќе со помалку. Стигнавме до точка кога со помалку можеме да направиме само помалку. Тоа е реалноста“.

Додека воздухопловната индустрија и високите водачи на УСАФ се собираат оваа недела во Вашингтон на годишната конференција на асоцијацијата на воздухопловните сили, тие треба смело и гласно да зборуваат за она малку што ѝ останува на службата да се бори. Наспроти она што е загрозено на национално ниво, секоја загрозеност за нивните кариери од зборување е спорна.

Тие, исто така, можеби ќе сакаат да го потсетат претседателот Бајден за она што тој го кажа во а говор на персоналот на воздухопловните сили за време на патувањето во ОК на 9 јуни 2021 година.

„Одамна реков дека како народ имаме многу обврски, но имаме само една навистина света обврска, само една. А тоа е правилно да ги подготвиме и опремиме жените и мажите што ги испраќаме на штети и да се грижат за вас и вашите семејства и додека сте распоредени и кога ќе се вратите дома. И сега кога ја имам неверојатната чест да служам како ваш врховен командант, верувам во тоа уште посилно“.