Имигрантот кој го трансформираше американскиот фудбал

Кога Кнут Рокне емигрирал во Америка како дете од Норвешка, тој не зборувал англиски или не разбирал американски фудбал. Кога умре, тој беше најпознатиот колеџ фудбалски тренер во земјата, а претседателот, верските водачи и фудбалските навивачи на Нотр Дам тагуваа за неговото умирање.

Кнут Рокне е роден во Норвешка во 1888 година. Неговиот татко најпрво емигрирал сам во Америка, вообичаена практика. Во 1893 година, неговиот татко испратил по мајката и двете сестри на Кнуте и Кнуте. Семејството се населило во Чикаго. „Како и многу татковци имигранти, Ларс Рокне не знаеше што да прави со спортските амбиции на неговиот син“, пишува Џери Брондфилд, автор на Рокне: Тренерот, човекот, легендата. „Покрај тоа, на 13-годишна возраст, Кнут беше најмалото момче во неговиот клас.

Поради неговата големина, Рокне играше само на еден универзитетски фудбалски натпревар за време на неговата средношколска кариера. Неговиот татко го охрабрил да го полага испитот за државна служба и Кнуте го напуштил средното училиште и почнал да работи во поштата. Но, неговата желба да спортува никогаш не избледе.

Кнут заштеди близу 1,000 долари. Двајца блиски пријатели го убедиле дали планира да оди на колеџ за да се обиде на Нотр Дам. Положил испит за еквивалентност во средно училиште и се запишал на Нотр Дам. Неговите родители биле лутерани и не биле сигурни како Кнуте ќе се прилагоди на животот на католичкиот универзитет.

За време на неговата втора година во Нотр Дам, Кнут Рокне заработи место во фудбалскиот тим. Тој беше само 5'8“ и тежеше 160 фунти, но беше доволно брз за да трча на патеката. До неговата помлада година тој стана кандидат за цела Америка.

Во летото пред неговата постара година, Кнут Рокне и неговиот добар пријател Гас Дораис практикуваа иновација предодредена да го промени фудбалот - додавањето напред. Нотр Дам го чуваше нивниот напад на додавање до нивниот голем натпревар против Армијата. „Брзиот Рокне . . . го презеде теренот од 25 јарди на Дораис совршено преку неговото рамо и го разбиваше преку гол-линијата“, пишува Брондфилд. „Армиските навивачи беа во состојба на шок. Тоа беше прв пат во историјата некој да постигне гол на Армијата со додавање напред“. Нотр Дам го доби натпреварот со 35-13. Гус Дораис, бекот на Нотр Дам, комплетираше 14 додавања во 17 обиди за 243 јарди.

Откако дипломирал, Рокне бил ангажиран како помошник тренер од главниот тренер на Нотр Дам, Џеси Харпер. На теренот Рокне беше дисциплинец. „Но, надвор од теренот, играчот откри дека Рок сè уште е негов пријател, љубезен и опуштен“, пишува Брондфилд. „Ставот на Рок брзо изгради одлични односи меѓу него и играчите, и тој откри . . . дека тие почнаа да доаѓаат кај него наместо [главниот тренер] Харпер“.

Во 1918 година, кога Џим Харпер го напушти универзитетот, Кнут Рокне стана главен фудбалски тренер и спортски директор на Нотр Дам. (Тој предаваше и хемија.) Состави рекорд без преседан. „Рокне беше главен тренер на Нотр Дам 13 години. За тоа време неговиот тим победи на 105 натпревари, а загуби само 12... Ниту еден тренер, минатото или сегашноста, никогаш не го постигнал тој рекорд во големите натпреварувања“, пишува Брондфилд. „Рокне имаше пет непоразени сезони, три национални првенства. . . . Шест тимови губат само еден натпревар секоја година… Во тие 13 години фудбал со еден вод, Рокне разви 15 играчи од сите Америка, втор најдобар процент досега. . . . Во 1920-тите. . . Кнут Рокне стана архетип на победникот, монументален херој за доба која е опседната со херои“.

Сè додека Рокне не стана тренер, Нотр Дам немаше репутација на национален фудбалски центар. До 1930-тите, фудбалските натпревари во Нотр Дам ги распродаваа стадионите во Чикаго и Њујорк.

Во тоа време, католиците честопати беа оцрнети и Кју Клукс Клан активно агитираше против католиците во Индијана и на други места. Сепак, Кнут Рокне преминал во католицизам. „Роден во Лутеранската црква, каде што неговите предци се поклонуваа со генерации, Рокне беше трогнат од глетката на неговите играчи кои станаа рано за да присуствуваат на миса, дури и на пат“, според писателот Џеј Аткинсон. „Кога Нотр Дам отпатува во Њујорк за да игра Армија, ирските и италијанските навивачи се појавија во толпа. Во таа смисла, Нотр Дам беше „тимот на Америка““.

Најпознатиот играч што Рокне го развил е Џорџ Гип, кој Роналд Реган го толкуваше во филмот од 1940 година. Кнут Рокне, сите Американци. Џорџ Гип беше извонреден Нотр Дам кој трчаше назад и еден од најпознатите спортисти во земјата. Гип развил инфекции во грлото и белите дробови, како и пневмонија. Според Рокне, за време на посетата на креветот на Гип, Џорџ Гип му рекол на Рокне: „Понекогаш кога работите одат наопаку, кога паузите ги победуваат момчињата, кажете им да излезат и да освојат еден за Гипер. Не знам каде ќе бидам тогаш, Рок, но ќе знам за тоа и ќе бидам среќен“. Џорџ Гип почина на 14 декември 1920 година.

Во 1928 година, Нотр Дам се соочи со непоразен армиски тим пред толпата од 78,000 на стадионот Јенки. Според Џек Кавано, автор на Гипер, пред натпреварот, Рокне го одржа најпознатиот говор во соблекувалната во спортската историја: „Сите сте слушнале за Џорџ Гип, претпоставувам, рече тивко. . . . Можеби не сте слушнале што ми кажа таа вечер, што ќе ви го кажам сега“. Она што никој од нив не го знаеше е дека, според Рокне, еден ден пред да умре Гип ја побарал последната услуга Рокне: да ги праша „момците“ во ден кога работите не одат како што треба за тимот да „победи една за Gipper. Никогаш претходно не сум му кажал на ниту еден тим за тоа барање, но ти кажав сега.'. . . Рокне потоа се сврте и, без друг збор, излезе од соблекувалната“.

„Можете да го замислите ефектот на тој разговор врз мене, втор студент, кога првпат излегувам да ја гледам Армијата“, рече Лоренс Малинс, играч во тимот на Нотр Дам кој подоцна стана поручник во морнарицата за време на светската војна. II. „Додека брзавме кон теренот, ги поминав [градоначалникот на Њујорк, Џими] Вокер, [помошникот тренер Ед] Хили и [боксерот Ганбоат] Смит, и видов солзи во очите на секој од нив. Тројца мажи од три сосема различни сфери на животот, сите влијаеја исто како и ние децата од Нотр Дам“.

Нотр Дам ја победи Армијата со 12 спрема 6, а легендата на Кнут Рокне и Џорџ Гип стана американска спортска историја.

Помалку од три години подоцна, на 31 март 1931 година, Кнут Рокне бил патник во мал авион кој се урнал во поле со пченица во Канзас. Немаше преживеани. Рокне, кој дошол во Америка како дете, имал само 43 години.

Познатиот актер и хуморист Вил Роџерс рече: „Мислевме дека ќе биде потребна смрт на претседател или голем јавен човек за да натераме цела нација, без разлика на возраст, раса или вера, да ги тресат главите во вистинска искрена тага. Па, тоа го направи оваа земја денес, Кнуте, за тебе. Ти умре како национален херој“.