САД ја испитуваат врската на Big Beef со инфлацијата

UНевидената консолидација во прехранбената индустрија во САД може да биде причина за порастот на цените и празните полици во продавниците за храна.

Белата куќа, поддржана од независни економски аналитичари, тврди дека постои врска помеѓу инфлацијата и се помалиот број на добавувачи на храна. Антимонополскиот поткомитет на Претставничкиот дом, со кој претседава демократот Дејвид Сицилин од Род Ајленд, се очекува да ја разгледа оваа тема на сослушувањето закажано за среда.

Спојувањата и превземањата ја зафатија прехранбената индустрија во последниве години, правејќи се помалку и помалку играчи одговорни за исхрана на растечка земја и предизвикувајќи загриженост за правичноста на покачувањата на цените. Најголемата консолидација е во говедското месо, каде четири компании сега контролираат 85% од американскиот пазар. Четири компании за свинско и пилешко обезбедуваат 70% и 54% од нивните пазари, додека бројот на синџири супермаркети е намален за речиси една третина во изминатите три децении, при што четири компании се одговорни за повеќе од две третини од продажбата. 

Во исто време, потрошувачите се соочуваат со најлошата инфлација од 1982 година. Цените на храната пораснаа за 8% во изминатите четири недели, според скенирањето на NielsenIQ на супермаркетите низ целата земја. NielsenIQ предвидува дека зголемувањата на цените на храната ќе продолжат во првата половина на 2022 година и ќе се изедначат до крајот на годината. Тоа доаѓа веднаш по порастот од 5 отсто минатата година.

„Никогаш не сме го виделе тоа досега“, рече Питер Конти, постар потпретседател на NielsenIQ. „Обично има поскапување, поминуваат пет години, па уште едно поскапување. Гледаме зголемувања на цените со разлика од шест месеци. Тоа ми го привлече вниманието. Фреквенцијата на зголемувања на цените е без преседан“. Бајден го назначи антимонополскиот крстоносец Лина Кан за раководител на Федералната трговска комисија, главната владина антимонополска агенција, а Кан вети дека ќе се соочи со фирмите Биг Технологија, како Гугл и Фејсбук. Таа кажа малку на темата Голема храна.

Сепак, заедничкото соопштение овој месец од Министерството за правда и Министерството за земјоделство дека ќе го зголемат спроведувањето на антиконкурентните практики е „прв напредок на антимонополската стратегија“ во повеќе од една деценија, според Ариндам Кар од Сент Луис- базиран на Брајан Кејв Лејтон Пејснер. Сепак, антимонополскиот оддел на Министерството за правда има помалку вработени сега отколку во 1970-тите.

„Храната и земјоделскиот сектор се зрели“, вели Сет Блум, кој поминал години како генерален советник на антимонополскиот поткомитетот на Домот. „Заслужува многу испитување, без сомнение“.

Консолидацијата го привлече вниманието на Министерството за правда, кое неодамна постигна спогодба со двата најголеми американски производители на живина, Тајсон Фудс и Пилгримс Прајд, поради обвиненијата за местење на цените. Најдобрите 20 компании за пилешко се одговорни за околу 99% од комерцијалните продадени пилиња. Од тие 20, шест решиле приватни случаи во вкупна вредност од 150 милиони долари од добавувачи и клиенти. Стотици други тужби од синџири за брза храна, намирници и други клиенти ќе продолжат да се играат пред судовите со години.

Министерството за правда го разгледуваше купувањето на третиот по големина преработувач на пилешко Сандерсон Фармс од 4.5 милијарди долари од страна на Каргил, најголемата приватна компанија во земјата. Каргил веќе поседува преработувач за пилешко Вејн Фармс, заедно со фирми во многу други агробизниси, од производство на пченка и соја до одгледувалишта на добиток до транспорт.

Има и помалку трговци на мало. Според извештајот на Националното здружение на бакалите од 2021 година, децениите ниски маржи и високата конкуренција придонесоа за голем број банкротства меѓу регионалните и помалите синџири, вклучително Fairway и Kings Food Markets. FTC започна истрага за „небесно високи цени“ на крајот на ноември и им нареди на девет големи трговци на мало, вклучувајќи ги Amazon, Walmart и Kroger, како и трговците на големо и компаниите за потрошувачи како Kraft-Heinz, да одговорат на детални прашања како дел од истрага.

Консолидацијата е исто така распространета во транспортот и логистиката, особено кај стоковните сектори. Пристаништата во Заливот во Њу Орлеанс се справуваат со 70% од извозот на жито во земјата и повеќе од 60% од извозот на соја. Соединувањето на железничката пруга на Унијата Пацифик-Јужен Пацифик, одобрено во 1996 година, создаде систем во кој две компании контролираат 90 отсто од комерцијалната километража на нацијата со железница западно од реката Мисисипи. Во 1998 година, Cargill ја купи Continental Grain за контрола на повеќе од 35% од извозот на жито во земјата.  

Дури и индустријата за семе и вештачко ѓубриво се консолидираа. Компаниите за семе на „Големата четворка“ станаа „Големите два“: Dow Chemical и DuPont претставија мегасоединување од 130 милијарди долари во 2015 година, по што Баер го презема Монсанто за 63 милијарди долари. И бидејќи органското земјоделство сочинува помалку од 1% од обработливото земјиште во САД, производителите на синтетички ѓубрива станаа моќни. Има само две компании кои ја снабдуваат Северна Америка со поташа, ѓубривото базирано на калиум: Nutrien Limited и Mosaic Company. Четири фирми контролираат повеќе од 75% од производството на сите ѓубрива базирани на азот. Затоа, Family Farm Action Alliance побара во декември 2021 година истрага за покачување на цените и антиконкурентни практики во индустријата за ѓубрива. 

„Некои бизниси можат да добијат повисоки маржи поради опкружувањето“, рече главниот економист на Moody's Analytics, Марк Занди. „Не знам дали се случува, но сосема е разумно агенциите да стават силно светло на практиките на цените за да ги одржат сите искрени“.